Ata (Annona squamosa L.): Um Guia Detalhado

1. Introdução

A ata (Annona squamosa L.), também conhecida como pinha, fruta-do-conde ou condessa, é uma árvore frutífera tropical pertencente pertence à família Annonaceae, gênero Annona, que inclui em torno de 120 gêneros e por volta de 2000 espécies. A espécie Annona squamosa produz frutos delicados, considerados dos melhores do gênero. Aqui, no Brasil, também é conhecida como anona, araticum, cabeça-de-nego, condessa, coração-de-boi e pinha. Em outros países ela também é chamada como sugar apple, custard apple e sweetsop (Inglaterra); pomme cannelle (França), annona (Itália); anona e chirimoya verrugosa (Espanha); gandhagatra e shubba (Paquistão); ramphal, sharifah e sitaphal (Índia). Este artigo explora em detalhes os diversos aspectos desta planta.

2. Classificação Científica

• Reino: Plantae
• Divisão: Magnoliophyta
• Classe: Magnoliopsida
• Ordem: Magnoliales
• Família: Annonaceae
• Gênero: Annona
• Espécie: Annona squamosa L.  

3. Origem e Distribuição

Regiões Geográficas: 

A ata é nativa da América Central e das regiões tropicais da América do Sul, incluindo o Brasil, talvez originária das Antilhas e regiões circunvizinhas. Sua distribuição se estende por diversas regiões tropicais e subtropicais do mundo, devido à sua adaptação a climas quentes.

Tipos de Habitat: 

A ata se adapta a diversos tipos de habitat, desde áreas costeiras até regiões de clima mais seco, preferindo climas tropicais e subtropicais. Sendo fruteiras tipicamente de clima tropical, apresentam boas perspectivas econômicas para a região Nordeste do Brasil, por serem culturas altamente adaptadas às condições locais e produzirem frutos a partir do mês de janeiro, suprindo parte da capacidade ociosa da indústria de suco de caju. Não tolera geadas ou temperaturas muito baixas.

4. Características Botânicas

Hábito de Crescimento

A Ata é uma árvore de pequeno a médio porte, geralmente atingindo de 3 a 8 metros de altura. Possui um tronco curto e ramificado, com uma copa aberta e irregular. Seu crescimento é influenciado por fatores ambientais, como luz, água e nutrientes disponíveis no solo.
A germinação das sementes pode ser dificultada pela dormência, mas métodos como a escarificação mecânica têm mostrado resultados positivos, acelerando o crescimento inicial das plantas. Após 60 dias da semeadura, observou-se um notável aumento em altura e diâmetro do caule, especialmente em indivíduos que passaram por tratamentos adequados para superação da dormência.

Folhas

As folhas são simples, alternadas e de formato oblongo a lanceolado. Elas geralmente medem entre 6 a 12 cm de comprimento e 3 a 5 cm de largura. São de cor verde escura na parte superior e mais claras na parte inferior. A textura é lisa e brilhante na superfície superior, enquanto a inferior é mais opaca e pode ter uma leve pilosidade. Quando esmagadas, as folhas exalam um aroma característico, que é uma mistura de cheiro doce e picante.

Flores

As flores são solitárias ou agrupadas em pequenos cachos. Elas possuem três pétalas externas grandes e três pétalas internas menores, que são geralmente de cor verde-amarelada. Exalam um aroma suave e agradável, que atrai polinizadores, como besouros. A polinização é crucial para a produção de frutos. Em algumas regiões, a polinização manual é realizada para aumentar a produtividade, já que a polinização natural pode ser limitada. As flores geralmente aparecem na primavera e no verão, dependendo do clima da região. Elas passam por um processo de abertura e fechamento que facilita a polinização.

Frutos

Os frutos são geralmente arredondados ou ovais, com uma casca verde e escamosa. Eles podem medir entre 7 a 12 cm de diâmetro. Cada fruto pode pesar de 100 a 500 gramas. A polpa é branca, cremosa e suculenta, com um sabor doce e levemente ácido. Ela contém várias sementes pretas e brilhantes. Os frutos são ricos em vitaminas (como a vitamina C e B6), minerais (como potássio e magnésio) e fibras. Eles também possuem propriedades antioxidantes.

Sementes

As sementes são pequenas, ovais e de cor preta ou marrom escura. Elas medem cerca de 1 a 1,5 cm de comprimento. Elas ontêm óleos essenciais e alcaloides, que são compostos químicos com propriedades medicinais.

Raízes

As raízes são profundas e bem desenvolvidas, o que ajuda a planta a absorver água e nutrientes do solo. Isso também torna a planta mais resistente à seca. As raízes proporcionam uma boa fixação ao solo, garantindo a estabilidade da planta, especialmente em regiões com ventos fortes. Podem ser usadas para a propagação vegetativa da planta. Em alguns casos, estacas de raízes são plantadas para gerar novas mudas. Elas têm uma boa capacidade de interação com microrganismos benéficos do solo, como micorrizas, que ajudam na absorção de nutrientes e melhoram a saúde geral da planta.

5. Composição Química

• Principais Compostos Químicos: A ata contém carboidratos, vitaminas (A, B e C), minerais (cálcio, fósforo, ferro e potássio), além de compostos bioativos como alcaloides, acetogeninas e flavonoides.
• Propriedades Medicinais ou Tóxicas: Algumas acetogeninas presentes nas sementes e folhas demonstraram atividade inseticida e antitumoral em estudos preliminares. No entanto, o consumo excessivo de sementes pode ser tóxico, causando problemas neurológicos.

6. Variedades

A Ata (Annona squamosa) possui várias variedades que são cultivadas em diferentes regiões do mundo. Aqui estão algumas das mais conhecidas:

• Pinha Comum: Esta é a variedade mais amplamente cultivada e conhecida. Os frutos são arredondados, com uma casca verde e escamosa. A polpa é branca, cremosa e doce.

• Pinha Vermelha: Esta variedade é menos comum e possui uma polpa de cor avermelhada. O sabor é semelhante ao da pinha comum, mas a cor da polpa a torna única.

• Pinha Amarela: Outra variedade menos comum, com polpa de cor amarela. Ela é cultivada principalmente em algumas regiões específicas e é apreciada por seu sabor doce e textura cremosa.

• Pinha Gigante: Esta variedade é conhecida por produzir frutos maiores do que a média. A polpa é igualmente doce e cremosa, mas os frutos são significativamente maiores, o que pode ser vantajoso para a comercialização.

Essas variedades são cultivadas em diferentes regiões, dependendo das condições climáticas e das preferências locais

7. Importância Ambiental

Biodiversidade: 

A Ata contribui para a biodiversidade, fornecendo alimento e habitat para várias espécies de insetos, aves e pequenos mamíferos. Suas flores atraem polinizadores, como abelhas e besouros, que são essenciais para a reprodução de muitas plantas.

Controle de Erosão: 

As raízes profundas da Ata ajudam a estabilizar o solo e prevenir a erosão. Isso é especialmente importante em áreas propensas a deslizamentos de terra e erosão do solo.

Ciclo de Nutrientes: 

A queda das folhas e frutos da Ata adiciona matéria orgânica ao solo, melhorando sua fertilidade e estrutura. Isso contribui para um ciclo de nutrientes saudável no ecossistema.

Uso Sustentável: 

A Ata pode ser cultivada de forma sustentável em sistemas agroflorestais, onde é plantada junto com outras culturas e árvores. Isso promove a diversidade agrícola e reduz a dependência de monoculturas.

8. Importância Econômica

Usos Comerciais: O principal uso comercial da ata é a produção de frutos para consumo in natura. Também é utilizada na produção de sucos, sorvetes e outros produtos alimentícios.

Valor Econômico: O cultivo da ata representa uma importante fonte de renda para agricultores em regiões tropicais.

9. Importância Cultural

Uso em Tradições e Práticas Culturais: A ata é apreciada em diversas culturas tropicais, sendo consumida em festividades e utilizada em práticas tradicionais.

Significado Simbólico ou Religioso: Em algumas culturas, a ata pode ter significados simbólicos relacionados à fertilidade e abundância.

10. Uso Culinário

A Ata é bastante versátil na culinária. Aqui estão algumas formas de utilizá-la:

Consumo Fresco: A maneira mais comum de consumir a Ata é fresca. Basta cortar o fruto ao meio e comer a polpa cremosa com uma colher. É uma sobremesa deliciosa e saudável.

Sucos e Smoothies: A polpa da Ata pode ser usada para fazer sucos e smoothies. Basta bater a polpa no liquidificador com um pouco de água ou leite e adoçar a gosto.

Sobremesas: A Ata é excelente para preparar sobremesas como sorvetes, mousses, pudins e tortas. Sua textura cremosa e sabor doce combinam bem com diversos ingredientes.

Saladas de Frutas: A polpa da Ata pode ser adicionada a saladas de frutas, proporcionando um toque exótico e saboroso.

Culinária Salgada: Em algumas culturas, a Ata é usada em pratos salgados, como molhos e chutneys, que acompanham carnes e peixes.

Valor Nutricional –  Em 100 gramas de polpa de fruta-do-conde, ata ou pinha há:

• Teor calórico de 88-114 calorias
• Fibra (2,2 g)
• Cálcio (20 mg)
• Fósforo (8,81 – 54,0 mg)
• Ferro (0,3 – 1,0 mg)
• Vitamina B1 (0,06 mg)
• Vitamina B2 (0,10 mg)
• Vitamina C (10,5 – 57,0 mg)

Partes da Planta Utilizadas na Culinária: A polpa do fruto é a principal parte consumida, geralmente in natura.

Receitas Tradicionais: As frutas são geralmente consumidas in natura, porém podem ser processadas na forma de sucos, doces e sorvetes. Pode-se fazer uma excelente bebida quando associase a polpa de pinha com leite. A polpa é usada também para sorvetes, ou na fabricação de bebidas fermentadas. O chá feito das folhas serve como laxante, e há registro na literatura do uso das sementes com propriedades inseticidas. 

11. Uso Medicinal

Propriedades Terapêuticas: Na medicina tradicional, as folhas e sementes da ata são utilizadas para tratar diversas condições, como diarreia, disenteria, vermes intestinais e problemas de pele. Estudos preliminares investigam o potencial de compostos presentes na planta para o tratamento de câncer e outras doenças.

Aplicações na Medicina Tradicional e Moderna: A medicina tradicional utiliza infusões e extratos das folhas e sementes. A medicina moderna investiga o potencial de compostos isolados da planta.

Efeitos Colaterais e Precauções: O consumo excessivo de sementes pode ser tóxico. Gestantes e lactantes devem consultar um médico antes de utilizar a planta para fins medicinais.

12. Produtos à Base de Ata (Annona squamosa L.)

• Produtos Comerciais Derivados da Planta: Além dos frutos frescos, existem sucos, sorvetes, geleias e outros produtos processados à base de ata.
• Processos de Fabricação: Os processos de fabricação variam de acordo com o produto. Para sucos e sorvetes, a polpa é extraída e processada.

13. Cultivo

Época e Formas de Plantio

• Época: O plantio é geralmente realizado no início da estação chuvosa para garantir um bom estabelecimento das mudas.
• Formas de Plantio: Pode ser feito por sementes ou mudas enxertadas. Porém, dê preferência a mudas enxertadas adquiridas de viveiristas credenciados, que tenham matrizes de seleções superiores. Pomares formados por sementes, além de serem heterogêneos e demorarem mais para produzir, são mais vulneráveis ao ataque de pragas e doenças de raízes e de colo. 
• Espaçamento: O espaçamento recomendado é de 4 a 5 metros entre as plantas e 5 a 6 metros entre as fileiras.

Clima e Temperatura

A Ata se desenvolve melhor em climas tropicais e subtropicais, com temperaturas entre 25°C e 30°C, com precipitação perto de mil milímetros ao ano. Para garantir a produção, evite regiões com excesso de chuvas no período de florescimento e maturação dos frutos. Também geadas e grandes oscilações do clima são prejudiciais à cultura. 

Solo

O solo para o cultivo da fruta-do-conde deve ser de textura leve, bem drenado, farto em matéria orgânica, com pH entre 5,5 e 6,5. No mínimo 30 dias antes do plantio, abra covas de 60 x 60 x 60 centímetros, com espaçamentos que podem variar de 4 x 2 metros (pomares com alto grau de tecnificação) a 7 x 5 metros (plantios menos tecnificados). Adube com 20 litros de esterco de curral curtido, 600 gramas de superfosfato triplo, 200 gramas de cloreto de potássio e 200 gramas de calcário dolomítico. Acrescente ainda dez gramas de bórax e 20 gramas de sulfato de zinco, caso esses micronutrientes sejam insuficientes no solo.

Irrigação

A irrigação é essencial, especialmente durante os períodos secos. A frequência e a quantidade de água dependem das condições climáticas e do tipo de solo.

Adubação

A adubação deve ser feita com base em análises de solo. Geralmente, utiliza-se adubação orgânica e mineral para garantir um bom desenvolvimento das plantas.
Controle de Pragas
As principais pragas incluem a broca-dos-frutos e a mosca-das-frutas. O controle pode ser feito com práticas culturais, uso de armadilhas e aplicação de inseticidas quando necessário.

Poda

A poda é importante para a formação da planta, controle de pragas e doenças, e para melhorar a qualidade dos frutos. Deve ser realizada anualmente.

Rotação de Culturas

A rotação de culturas ajuda a manter a fertilidade do solo e a controlar pragas e doenças. Culturas como leguminosas são recomendadas.

Produção

A produção começa geralmente a partir do terceiro ano após o plantio, com uma produtividade média de 10 a 15 toneladas por hectare.

Colheita

A colheita é feita manualmente quando os frutos atingem a maturidade, geralmente entre 4 a 5 meses após a floração e geralmente dura de 90 a 180 dias, de acordo com a região e condições climáticas.

14. Considerações Finais

A ata é uma planta de grande importância econômica e cultural em regiões tropicais. Seus frutos são apreciados pelo sabor e valor nutricional, além de apresentar potencial para uso medicinal. O cultivo adequado e o manejo sustentável são fundamentais para garantir a preservação dessa espécie e seus benefícios.

15. Fontes

• Embrapa: O cultivo da pinha, fruta-do-conde ou ata
• Embrapa: Annona squamoa L.
• Embrapa: Sistema Produtivo da Annona squamosa L.
• Toda Fruta: Técnicas de Cultivo da Annona squamosa L.
• Conhecer: Aspectos Morfológicos da Annona squamosa L.

16. Galeria: