Amendoim: Semente Oleaginosa de Valor Global

1. Introdução

O amendoim (Arachis hypogaea L.) é uma leguminosa anual pertencente à família Fabaceae (Leguminosae), cultivada extensivamente em regiões tropicais e subtropicais ao redor do mundo por suas sementes comestíveis ricas em óleo e proteína. Originário da América do Sul, o amendoim possui um ciclo de desenvolvimento único, com suas flores aéreas produzindo frutos que se desenvolvem subterraneamente.

Sua importância econômica e nutricional o torna uma cultura fundamental para a alimentação humana e animal, além de ter diversas aplicações industriais. Este artigo visa explorar em profundidade os múltiplos aspectos do amendoim, desde sua taxonomia e origem até suas características botânicas, composição química, usos culinários, importância econômica, cultural e ambiental, bem como as práticas de cultivo que garantem sua produção.

2. Nomenclatura do Amendoim

A correta identificação e compreensão da nomenclatura botânica são cruciais para o estudo científico e a comunicação eficaz sobre o amendoim.

2.1. Classificação científica

O amendoim está classificado da seguinte forma no sistema taxonômico:

Reino: Plantae (Vegetal)
Divisão: Magnoliophyta (Plantas com flor)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledôneas)
Ordem: Fabales
Família: Fabaceae (Leguminosae) (família que inclui também o feijão, a soja e o grão-de-bico)
Subfamília: Papilionoideae
Tribo: Aeschynomeneae
Gênero: Arachis
Espécie: Arachis hypogaea L.

O “L.” após o nome da espécie indica que foi Carl Linnaeus quem primeiro descreveu e nomeou formalmente a Arachis hypogaea no século XVIII. O gênero Arachis compreende diversas outras espécies de amendoins silvestres, nativas da América do Sul.

2.2. Nomes populares do Amendoim

O amendoim é conhecido por uma variedade de nomes populares em diferentes regiões do mundo, refletindo sua ampla distribuição e importância cultural:

Brasil: Amendoim.
Portugal: Amendoim.
Espanha e América Latina: Maní.
Inglês: Peanut, groundnut, goober.
Francês: Arachide, cacahuète.
Outras línguas indígenas: Possui diversos nomes específicos nas línguas dos povos originários das Américas e de outras regiões onde é cultivado.

Essa diversidade de nomes populares sublinha a longa história do amendoim e sua integração nas culturas locais.

3. Origem e Distribuição do Amendoim

O amendoim possui uma origem bem definida na América do Sul e uma distribuição geográfica que se expandiu globalmente devido à sua adaptabilidade e valor.

3.1. Regiões geográficas onde é encontrado

O amendoim surgiu no Brasil e foi difundido na América Latina pelos índios. Recentemente, pesquisadores encontraram vasos de cerâmica, com cerca de 3.500 anos de idade, na região próxima aos rios Paraná e Paraguai, os vasos tinham formato semelhante ao da casca do amendoim e eram decorados com a semente.

A partir de seu centro de origem, o amendoim se dispersou por toda a América do Sul em tempos pré-colombianos. Com a chegada dos europeus, a cultura do amendoim foi introduzida em diversas partes do mundo, incluindo a África (onde se tornou uma cultura alimentar e de óleo importante), Ásia (Índia, China, Sudeste Asiático) e América do Norte.

Por volta dos séculos XVIII e XIX, o amendoim viajou na bagagem dos colonizadores portugueses e espanhóis e começou a ser introduzido na Europa. Os portugueses ainda o levaram para a África, e os espanhóis para as Filipinas. Também durante essa época, os escravos que eram levados para os Estados Unidos ajudaram a popularizar o amendoim no continente norte-americano. Hoje o amendoim é a quarta oleaginosa mais consumida no mundo e em 2002 o Brasil produziu cerca de 190 mil toneladas, 80% no estado de São Paulo.

Atualmente, o amendoim é cultivado em muitas regiões tropicais e subtropicais do mundo, sendo a China e a Índia os maiores produtores globais, seguidos por países da África e das Américas.

3.2. Tipos de habitat

O amendoim é uma planta cultivada que se adapta bem a áreas agrícolas com clima quente e solos bem drenados. Embora não seja encontrado em habitats naturais como florestas densas, desertos ou áreas costeiras em seu estado cultivado, suas espécies ancestrais podem ter habitado uma variedade maior de ambientes na América do Sul. O amendoim cultivado requer condições específicas para seu desenvolvimento:

Áreas agrícolas: Campos cultivados com preparo adequado do solo.
Clima tropical e subtropical: Necessidade de temperaturas quentes durante a estação de crescimento.
Solos arenosos a argilo-arenosos: Preferência por solos leves que permitam a penetração dos ginóforos (estruturas que levam os frutos ao subsolo).
Boa drenagem: Intolerância a solos encharcados.

O amendoim não é adaptado a florestas densas devido à necessidade de luz solar plena, a desertos devido à falta de água, ou a áreas costeiras com alta salinidade.

4. Características Botânicas do Amendoim

O amendoim apresenta um conjunto de características morfológicas distintas, incluindo o fenômeno único da geocarpia (desenvolvimento do fruto sob o solo).

4.1. Hábito de Crescimento do Amendoim

O amendoim é uma planta herbácea anual que geralmente cresce de 30 a 50 centímetros de altura. Apresenta um hábito de crescimento ereto a prostrado, com ramos que se desenvolvem a partir da base do caule principal. O ciclo de vida da planta é relativamente curto, variando de 4 a 6 meses, dependendo da variedade e das condições ambientais.

4.2. Tronco

O caule principal do amendoim é cilíndrico, ramificado e geralmente piloso (coberto por pelos). É herbáceo e não desenvolve um tronco lenhoso significativo. A coloração do caule pode variar de verde a avermelhada, dependendo da variedade.

4.3. Folhas

As folhas do amendoim são compostas, paripinadas, geralmente com quatro folíolos ovais a elípticos, com cerca de 2 a 7 centímetros de comprimento. Os folíolos são verde-claros a verde-escuros e apresentam nervuras bem visíveis. As folhas são dispostas alternadamente ao longo dos ramos.

4.4. Flores

As flores do amendoim são pequenas, amarelas a alaranjadas, típicas de plantas da família Fabaceae (forma de “ervilha”). Elas surgem em pequenos grupos nas axilas das folhas, perto da base da planta. As flores são hermafroditas e geralmente autopolinizam-se antes mesmo de se abrirem completamente (cleistogamia). Após a polinização e fertilização, ocorre um fenômeno único chamado geocarpia: o ovário alongado (ginóforo) se curva para baixo e penetra no solo, onde o fruto se desenvolve.

4.5. Frutos

O fruto do amendoim é um legume indeiscente (não se abre espontaneamente na maturação), com uma casca reticulada (em forma de rede) e fibrosa, que varia em tamanho e formato dependendo da variedade (podendo ser oval, alongado ou irregular). Cada fruto geralmente contém 1 a 4 sementes (grãos). O desenvolvimento do fruto ocorre completamente subterraneamente, a uma profundidade de 5 a 10 centímetros.

4.6. Sementes

As sementes do amendoim (os “grãos”) são ovais a alongadas, com uma película fina e colorida (vermelha, marrom, rosa, roxa ou creme, dependendo da variedade) envolvendo os dois cotilédones grandes e oleosos. As sementes são ricas em óleo e proteína, sendo a principal parte de interesse econômico da planta.

4.7. Raízes

O sistema radicular do amendoim é pivotante, com uma raiz principal que se aprofunda no solo e numerosas raízes laterais ramificadas, que se concentram principalmente nas camadas superiores do solo. Como leguminosa, o amendoim possui a capacidade de formar nódulos nas raízes em simbiose com bactérias do gênero Bradyrhizobium, que fixam o nitrogênio atmosférico, enriquecendo o solo e reduzindo a necessidade de fertilizantes nitrogenados.

5. Composição Química do Amendoim

O amendoim é uma semente oleaginosa com uma rica composição química, o que lhe confere alto valor nutricional e diversas aplicações.

5.1. Principais compostos químicos do Amendoim

As sementes de amendoim são compostas principalmente por:

Lipídios (Gorduras): Constituem uma alta proporção do peso da semente (44-56%), sendo principalmente ácidos graxos insaturados (oleico e linoleico), o que confere ao óleo de amendoim suas propriedades.
Proteínas: O amendoim é uma boa fonte de proteína vegetal (22-30%), contendo aminoácidos essenciais importantes para a nutrição humana. Uma das propriedades nutricionais mais populares do amendoim é o seu alto teor protéico (em 100 g encontram-se cerca de 26,5 g de proteínas).
Carboidratos: Presentes em menor quantidade (cerca de 10-24%), principalmente amido e fibras.
Fibras: O amendoim contém uma quantidade significativa de fibras alimentares, importantes para a saúde digestiva.
Vitaminas: Rico em vitaminas do complexo B (niacina, folato, tiamina, riboflavina), vitamina E (tocoferóis) e vitamina K. O amendoim é rico em ácido fólico, uma das vitaminas essenciais ao homem. A ingestão de 30 g diárias de amendoim fornece 10% da ingestão diária recomendada. O ácido fólico, ou folato, contribui para a renovação celular, inclusive em períodos como a gravidez.
Minerais: Boa fonte de minerais como magnésio, fósforo, potássio, zinco, ferro e cálcio.
Compostos Bioativos: Contém diversos compostos bioativos com propriedades antioxidantes, como resveratrol, isoflavonas e ácido fítico.

As partes aéreas da planta (folhas, caules) também contêm alguns compostos, mas em menor concentração e com menor relevância econômica em comparação com as sementes.

5.2. Propriedades medicinais ou tóxicas do Amendoim

O amendoim possui tanto propriedades potencialmente medicinais quanto um potencial alergênico significativo:

5.2.1. Propriedades Medicinais (em estudo):

Antioxidante: Os compostos bioativos presentes no amendoim, como o resveratrol e as isoflavonas, possuem propriedades antioxidantes, que podem ajudar a proteger contra o dano celular e doenças crônicas.
Saúde cardiovascular: O alto teor de ácidos graxos insaturados pode contribuir para a saúde cardiovascular, ajudando a reduzir o colesterol LDL (“ruim”).
Controle glicêmico: As fibras e o baixo índice glicêmico do amendoim podem ser benéficos para o controle dos níveis de açúcar no sangue.
Prevenção de câncer: Alguns estudos preliminares sugerem que certos compostos do amendoim podem ter propriedades anticancerígenas, mas mais pesquisas são necessárias.

5.2.2. Propriedades Tóxicas e Alergênicas:

Alergia ao amendoim: O amendoim é um dos alergênicos alimentares mais comuns e pode causar reações alérgicas graves e potencialmente fatais em indivíduos sensíveis. As proteínas alergênicas do amendoim podem desencadear uma resposta imunológica exagerada.
Aflatoxinas: Em condições de armazenamento inadequadas (alta umidade e temperatura), o amendoim pode ser contaminado por fungos do gênero Aspergillus, que produzem aflatoxinas, substâncias tóxicas e carcinogênicas. O controle da umidade durante a colheita, secagem e armazenamento é crucial para prevenir a contaminação por aflatoxinas.

Devido ao seu potencial alergênico, o consumo de amendoim deve ser feito com cautela, especialmente por indivíduos com histórico de alergias alimentares. O armazenamento adequado é fundamental para evitar a contaminação por aflatoxinas.

6. Variedades de Amendoim

O amendoim apresenta uma considerável diversidade de variedades cultivadas em todo o mundo, classificadas principalmente com base no hábito de crescimento e no tamanho e formato dos frutos.

6.1. Diferentes variedades ou subespécies

A espécie Arachis hypogaea não é formalmente dividida em subespécies, mas apresenta diversas variedades e grupos varietais amplamente reconhecidos, incluindo:

6.1.1. Hábito de Crescimento:

Rasteiro (Runner): Crescimento prostrado, com ramos que se espalham pelo solo.
Ereto (Spanish): Crescimento mais compacto e ereto.
Semi-ereto (Virginia): Hábito intermediário.
Agrupado (Valencia): Caules principais eretos com ramos curtos.
Tamanho e Formato dos Frutos: As variedades também se distinguem pelo tamanho, formato, cor e número de sementes por fruto.

6.2. Características específicas de cada variedade

As diferentes variedades de amendoim exibem uma ampla gama de características, incluindo:

Hábito de crescimento: Influencia o espaçamento de plantio, o método de colheita e a adequação a diferentes sistemas de cultivo.
Ciclo de maturação: Varia entre variedades precoces, médias e tardias, permitindo o cultivo em diferentes janelas de plantio.
Rendimento: A produtividade (quilogramas de sementes por hectare) varia significativamente entre variedades.
Tamanho e formato dos frutos e sementes: Importantes para o processamento industrial e a preferência do consumidor.
Cor da película da semente: Vermelha, marrom, rosa, roxa ou creme.
Teor de óleo e proteína: Variações na composição química podem influenciar o uso industrial e o valor nutricional.
Resistência a pragas e doenças: Diferentes variedades apresentam diferentes níveis de resistência ou suscetibilidade a pragas do solo, doenças foliares e nematoides.
Adaptabilidade a condições ambientais: Algumas variedades são mais tolerantes à seca, solos pobres ou altas temperaturas do que outras.
Uso específico: Algumas variedades são mais adequadas para consumo in natura (maior tamanho de grão), outras para produção de óleo (alto teor de óleo) ou para processamento industrial (características específicas de sabor e textura).

A escolha da variedade a ser cultivada depende dos objetivos do produtor (mercado, indústria), das condições ambientais locais e da preferência do consumidor. Programas de melhoramento genético continuam desenvolvendo novas variedades com características agronômicas e de qualidade aprimoradas.

7. Importância Ambiental do Amendoim

A importância ambiental do amendoim é multifacetada, apresentando tanto aspectos positivos quanto desafios.

7.1. Papel no ecossistema

Fixação de nitrogênio: Como leguminosa, o amendoim estabelece simbiose com bactérias fixadoras de nitrogênio no solo, enriquecendo-o com esse nutriente essencial e reduzindo a necessidade de fertilizantes nitrogenados sintéticos, que podem ter impactos ambientais negativos.
Cobertura do solo e controle de erosão: A folhagem densa do amendoim, especialmente em variedades rasteiras, pode fornecer uma boa cobertura ao solo, protegendo-o contra a erosão causada pela chuva e pelo vento.
Rotação de culturas: O amendoim é frequentemente utilizado em sistemas de rotação de culturas com gramíneas (como milho e sorgo), ajudando a quebrar ciclos de pragas e doenças, melhorar a estrutura do solo e reduzir a necessidade de insumos químicos.
Fonte de alimento para a fauna (limitado): As partes aéreas da planta podem servir como alimento para alguns herbívoros, e as sementes caídas podem ser consumidas por aves e pequenos mamíferos.

No entanto, o cultivo intensivo e monocultivo do amendoim podem levar a impactos ambientais negativos:

Uso de agrotóxicos: O manejo inadequado de pragas e doenças pode levar ao uso excessivo de agrotóxicos, com impactos negativos na biodiversidade, na qualidade da água e na saúde humana.
Consumo de água: A irrigação extensiva em regiões secas pode levar ao esgotamento de recursos hídricos.
Emissão de gases de efeito estufa: O uso de fertilizantes nitrogenados (quando não se aproveita a fixação biológica) e o manejo do solo podem contribuir para a emissão de gases de efeito estufa.
Perda de biodiversidade: A expansão da área cultivada com amendoim pode levar à conversão de habitats naturais e à perda de biodiversidade.

Práticas de cultivo sustentáveis, como o manejo integrado de pragas e doenças, o uso de variedades resistentes, o plantio direto, a rotação de culturas e o manejo eficiente da água e dos nutrientes, são essenciais para minimizar os impactos ambientais negativos do cultivo do amendoim.

7.2. Interações com outras espécies

O amendoim interage com diversas outras espécies em seus ecossistemas de cultivo:

Bactérias fixadoras de nitrogênio (Bradyrhizobium): Estabelecem simbiose nas raízes, essencial para a nutrição da planta e a fertilidade do solo.
Pragas: Diversas espécies de insetos (lagartas, pulgões, tripes), ácaros e nematoides podem atacar as folhas, caules e frutos do amendoim.
Doenças: Vários patógenos (fungos, bactérias, vírus) podem infectar o amendoim, causando doenças foliares, radiculares e de frutos.
Polinizadores (menor importância): Embora o amendoim seja principalmente autopolinizado, alguns insetos podem visitar as flores e contribuir para a polinização cruzada em menor grau.
Herbívoros: Além das pragas específicas que atacam o amendoim, outros herbívoros, como roedores e aves, podem se alimentar das partes aéreas e dos frutos.
Predadores: Insetos predadores e parasitoides podem ajudar a controlar as populações de pragas do amendoim.
Microrganismos do solo: Além das bactérias fixadoras de nitrogênio, diversos outros microrganismos do solo interagem com o amendoim, influenciando a disponibilidade de nutrientes e a saúde da planta.

8. Importância Econômica do Amendoim

O amendoim possui uma vasta e significativa importância econômica em escala global.

8.1. Usos comerciais

Alimento humano: A principal utilização do amendoim é como alimento humano, consumido in natura (torrado, cozido, salgado), em manteiga de amendoim, doces, snacks, farinhas e como ingrediente em diversos pratos.
Óleo de amendoim: As sementes são uma importante fonte de óleo vegetal de alta qualidade, utilizado na culinária, na indústria alimentícia (óleos para fritura, margarinas) e em algumas aplicações industriais (lubrificantes, cosméticos).
Torta de amendoim: O resíduo da extração do óleo (torta) é rico em proteína e utilizado como ração animal de alto valor nutritivo.
Farelo e casca: Subprodutos como o farelo da casca e as cascas podem ser utilizados como adubo orgânico, combustível para aquecimento ou como material de enchimento em alguns produtos.
Biomassa: As partes aéreas da planta podem ser utilizadas como biomassa para produção de energia ou incorporadas ao solo como matéria orgânica.
Indústria química: Derivados do óleo de amendoim podem ser utilizados na produção de sabões, cosméticos e outros produtos químicos.
Medicamentos (em pesquisa): Alguns compostos extraídos do amendoim estão sendo investigados por suas potenciais propriedades terapêuticas.

8.2. Valor econômico

O valor econômico do amendoim é considerável em vários aspectos:

Produção agrícola: Milhões de toneladas de amendoim são produzidas anualmente em todo o mundo, gerando uma receita significativa para agricultores, especialmente em países em desenvolvimento onde a cultura é uma importante fonte de renda.
Indústria de processamento: A indústria de processamento do amendoim (produção de óleo, manteiga, doces, snacks, ração animal) agrega valor à matéria-prima e gera empregos em setores industriais.
Comércio internacional: O amendoim e seus derivados são importantes commodities no comércio internacional, movimentando bilhões de dólares anualmente.
Segurança alimentar: Em muitas regiões, o amendoim é uma fonte acessível e nutritiva de proteína e calorias, contribuindo para a segurança alimentar das populações.
Desenvolvimento rural: O cultivo do amendoim pode impulsionar o desenvolvimento econômico em áreas rurais, gerando renda e oportunidades de emprego.

As estatísticas de produção e comércio global de amendoim demonstram sua vasta importância econômica no setor agrícola e industrial.

9. Importância Cultural do Amendoim

O amendoim possui uma rica história e significado cultural em diversas sociedades ao redor do mundo.

9.1. Uso em tradições e práticas culturais

Alimento tradicional: O amendoim é um ingrediente fundamental em muitas cozinhas tradicionais, presente em pratos doces e salgados em diversas culturas da América do Sul, África e Ásia.
Festividades e celebrações: O amendoim e seus derivados podem ser consumidos em festas, festivais e celebrações culturais, muitas vezes associados à fartura e à prosperidade.
Remédios caseiros: Em algumas comunidades tradicionais, diferentes partes da planta do amendoim são utilizadas em remédios caseiros para tratar diversas condições de saúde.
Jogos e entretenimento: Em algumas culturas, o amendoim torrado ou cozido é um petisco comum em eventos sociais e esportivos.
Artesanato: As cascas do amendoim podem ser utilizadas em artesanato local.

9.2. Significado simbólico ou religioso

O significado simbólico ou religioso do amendoim pode variar entre as culturas:

Fertilidade e prosperidade: Em algumas culturas africanas e sul-americanas, o amendoim, por ser cultivado sob o solo, pode estar associado à fertilidade da terra e à abundância.
Resistência e força: A casca protetora do amendoim e a semente nutritiva podem simbolizar resistência e força.
Comunidade e compartilhamento: O ato de descascar e compartilhar amendoins pode ter um significado social em algumas culturas.
Em algumas lendas e mitos: O amendoim pode aparecer em lendas e mitos locais, embora não seja tão proeminente quanto outras plantas em algumas mitologias.

A presença do amendoim em diversas tradições e práticas culturais reflete sua longa história de uso e sua integração nas vidas das pessoas.

10. Uso Culinário do Amendoim

O amendoim é extremamente versátil na culinária, sendo utilizado de inúmeras maneiras em pratos doces e salgados. Muita gente acha que por ser calórico ele engorda, mas o amendoim provou ser eficaz em dietas de emagrecimento, além de uma importante fonte de proteínas e fortalecedor do sistema imunológico.

10.1. Partes da planta utilizadas na culinária

Sementes (grãos): A principal parte utilizada, consumida crua, torrada, cozida, salgada, caramelizada, moída (para manteiga de amendoim e farinha) e como ingrediente em diversas preparações.
Óleo: Extraído das sementes e utilizado para cozinhar, fritar e como ingrediente em molhos e temperos.

As outras partes da planta (folhas, caules, cascas) geralmente não são utilizadas diretamente na culinária humana, embora as folhas possam ser usadas como forragem para animais.

10.2. Receitas tradicionais

O amendoim é um ingrediente chave em muitas receitas tradicionais ao redor do mundo:

Brasil: Paçoca, pé de moleque, bolo de amendoim, canjica, curau, vatapá, acarajé (acompanhamento), molho de amendoim para carne e frango.
África: Sopas de amendoim (groundnut soup) populares em diversos países, molhos de amendoim para carnes e vegetais, amendoim torrado e salgado como snack.
Ásia (Índia, Tailândia, Indonésia): Molhos de amendoim para satay e outros pratos, pastas de amendoim em caril e molhos, amendoim torrado e moído como tempero, doces e snacks à base de amendoim.
América do Norte: Manteiga de amendoim, doces e chocolates com amendoim, amendoim torrado como snack.
América Latina: Diversos doces e snacks à base de amendoim.

A variedade de receitas demonstra a importância do amendoim em diferentes cozinhas globais. O amendoim é muito importante para o vegetariano, principalmente para o vegano, pois representa ótima fonte de proteína em pouca quantidade e a um custo bem baixo. Ele também é um alimento energético.

Dica importante – Na hora de comprar amendoim, ou seus derivados, preste atenção se a embalagem do produto tem o selo de qualidade da ABICAB – Associação Brasileira da Indústria de Chocolate, Cacau, Amendoim e Balas. Esse selo atesta que o produto passou pelo controle de qualidade e está livre de uma substância tóxica ao homem e animais chamada aflatoxina, considerada cancerígena.

10.3. Receita: Manteiga de Amendoim

Rende pouco mais de uma xícara ou um pote de 240 ml.

Ingredientes:

250g de amendoim descascado e sem sal;
1 ½ colher (sopa) de óleo de amendoim;
½ colher (chá) de sal marinho;
1 colher (sopa) de mel.

Modo de preparo:

Em um processador de alimentos, coloque os amendoins.
Ligue em potência alta e espere (ou vá tomar um café, você decide).
Primeiro os amendoins vão virar uma farofa, depois algo como se fosse uma pasta e por último, ela ficará bem fluida.
Adicione o sal e o mel e ligue novamente o processador. Logo você vai notar que a mistura vai ficar bem espessa – é normal!
Adicione o óleo de amendoim e tenha paciência, a massa vai voltar a ficar com consistência espalhável.
Coloque em potes de vidro e guarde na geladeira por até 2 meses.
Confira abaixo tabelas com informações nutricionais desta receita, com base em 1 porção equivalente a 10g ou 1 colher de sopa.

11. Uso Medicinal do Amendoim

O amendoim tem sido utilizado na medicina tradicional em algumas culturas, e a ciência moderna tem investigado algumas de suas propriedades. O amendoim é um alimento que ajuda a combater doenças do coração. Ele é rico em ácidos graxos poliinsaturados que protegem contra doenças cardiovasculares, pois diminuem os níveis sanguíneos de colesterol ruim (LDL) e triglicérides.

Ele é indicado a quem está de dieta, por ser rico em vitamina E, um poderoso antioxidante também reconhecido como inibidor de apetite, pois, após a ingestão de uma pequena porção, os níveis de saciedade elevam-se e se mantém por até duas horas.

Apesar de calórico (100 g de amendoim torrado com sal contêm cerca de 595 calorias), o amendoim pode ser consumido por quem está pensando em eliminar alguns quilinhos. Em uma pesquisa da APAN (Associação Paulista de Nutrição) descobriu-se que o amendoim auxilia no emagrecimento. Isso acontece porque uma pequena quantidade de amendoim leva à saciedade, e isso reduz a quantidade de qualquer alimento que seja consumido posteriormente.

11.1. Propriedades terapêuticas do Amendoim

Fonte de antioxidantes: Contém resveratrol, isoflavonas e vitamina E.
Rico em gorduras monoinsaturadas e poliinsaturadas: Benéficas para a saúde cardiovascular.
Fonte de fibras: Importantes para a saúde digestiva e controle glicêmico.
Contém vitaminas e minerais: Essenciais para diversas funções do organismo.

11.2. Aplicações na medicina tradicional e moderna

Medicina Tradicional: Em algumas culturas, preparações à base de amendoim foram utilizadas para tratar problemas de pele, dores articulares e como energético. O óleo de amendoim também foi utilizado topicamente para massagens e tratamentos de pele.

Medicina Moderna: Pesquisas investigam o potencial dos compostos do amendoim na prevenção de doenças cardiovasculares, alguns tipos de câncer e no controle do diabetes devido às suas propriedades antioxidantes e ao perfil lipídico favorável. No entanto, mais estudos clínicos em humanos são necessários para confirmar esses efeitos. O óleo de amendoim refinado é utilizado como veículo para alguns medicamentos injetáveis.

11.3. Efeitos colaterais e precauções

Alergia: A alergia ao amendoim é uma das alergias alimentares mais comuns e pode causar reações graves, incluindo anafilaxia. Indivíduos alérgicos devem evitar completamente o consumo de amendoim e produtos que o contenham.
Aflatoxinas: Amendoins mal armazenados podem conter aflatoxinas, substâncias tóxicas produzidas por fungos. O consumo de amendoins contaminados pode ser prejudicial à saúde.
Alto teor calórico: O amendoim é relativamente calórico devido ao seu alto teor de gordura. O consumo excessivo pode contribuir para o ganho de peso.
Interações medicamentosas: Não há relatos significativos de interações medicamentosas com o consumo moderado de amendoim, mas é sempre importante informar o médico sobre a dieta, especialmente em caso de uso de medicamentos específicos.

Uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Linkoeping, na Suécia, comprovou que o amendoim possui um aminoácido capaz de ajudar a fortalecer o sistema imunológico e combater os sintomas da tuberculose. O aminoácido se chama arginina e estimula a produção de óxido nítrico, elemento que ajuda na construção das defesas naturais do corpo. Os testes da pesquisa foram feitos na Etiópia, com um grupo de 120 tuberculosos. Aqueles que receberam cápsulas de arginina isolada responderam mais rapidamente ao tratamento e reduziram sintomas como tosse e febre.

12. Produtos à Base de Amendoim

O amendoim é a base para uma vasta gama de produtos comerciais.

12.1. Produtos comerciais derivados da planta

Alimentos: Amendoim torrado (com ou sem casca, salgado, doce), manteiga de amendoim (lisa ou crocante), doces (pé de moleque, paçoca, chocolates com amendoim), snacks (barras de cereais, mixes), farinha de amendoim, óleo de amendoim (refinado, prensado a frio), leite de amendoim (bebida vegetal).

Ração animal: Torta de amendoim, farelo e outras partes da planta são utilizados na formulação de rações para diversas espécies animais.
Produtos industriais: Óleo de amendoim para uso industrial (lubrificantes, cosméticos), cascas para produção de celulose, combustível ou enchimento.

12.2. Processos de fabricação

Óleo de amendoim: As sementes são limpas, descascadas (em alguns casos), moídas e prensadas para extrair o óleo. O óleo bruto pode ser refinado para remover impurezas e melhorar a estabilidade e o sabor.
Manteiga de amendoim: As sementes torradas e descascadas são moídas até obter uma pasta cremosa. Podem ser adicionados sal, açúcar e estabilizantes.
Doces: O amendoim é utilizado inteiro, picado ou moído em diversas formulações de doces, combinando-se com açúcar, chocolate, leite condensado e outros ingredientes.
Ração animal: A torta de amendoim, resultante da extração do óleo, é processada e misturada com outros ingredientes para formular rações balanceadas.

Os processos de fabricação variam amplamente dependendo do produto final e da escala de produção.

13. Cultivo do Amendoim

O cultivo do amendoim requer condições específicas para um bom desenvolvimento e produção. Para o plantio do amendoim, um solo bem preparado oferece condições para germinação e desenvolvimento das plantas e, consequentemente, para boa produtividade. As áreas de cultivo do amendoim requerem uma apreciável movimentação de solo, por isso, a importância de adotar práticas conservacionistas para o controle da erosão.

O plantio da leguminosa sobre palhada de culturas e de cana também é viável, mas deve seguir recomendações específicas e usar equipamento de plantio adequado, para o sucesso desta prática. Culturas como milho, sorgo e cana oferecem meio favorável para germinação, emergência e desenvolvimento do sistema radicular do amendoim.

A calagem é de particular importância para a produção de amendoim não só para corrigir a acidez do solo como para disponibilizar cálcio para as vagens em formação. Estas absorvem a maior parte deste elemento através da casca, diretamente da solução do solo. Cultivares que possuem grãos de tamanho maior tendem a ser mais exigentes em cálcio.

Fósforo e potássio são os macronutrientes também importantes para o amendoim e devem ser supridos ao solo (adubação), conforme a necessidade. Para realizar uma adubação equilibrada, é necessário proceder à análise do solo.

13.1. Clima e Temperatura

O amendoim é uma cultura de clima tropical e subtropical quente, com temperaturas ideais entre 25°C e 30°C durante a estação de crescimento. É sensível a geadas. A necessidade de água varia dependendo da fase de desenvolvimento, mas geralmente requer uma precipitação bem distribuída de 500 a 1000 mm durante o ciclo.

13.2. Solo

O amendoim prefere solos leves, arenosos a argilo-arenosos, bem drenados e férteis, com pH entre 5,5 e 6,5. Solos compactados ou argilosos dificultam a penetração dos ginóforos e o desenvolvimento dos frutos.

13.3. Plantio

O plantio é feito por sementes (grãos) previamente tratadas com fungicidas. A época de plantio varia de acordo com a região e o regime de chuvas. O espaçamento médio entre linhas, recomendado para os cultivares de porte ereto, é, em média, de 60 centímetros (com variações, como 50 x 50 x 70 cm) e a densidade de semeadura é de cerca de 20 sementes por metro de linha.

Para cultivares rasteiros, o espaçamento médio entre linhas deve ser de 80 a 90 centímetros, deixando-se cair de 17 a 18 sementes/metro. A profundidade de plantio varia, em geral, entre 5 e 8 centímetros (é recomendado plantios mais profundos para solos arenosos). O espaçamento entre linhas pode variar em função das operações mecanizadas na colheita.

13.4. Irrigação

A irrigação pode ser necessária em regiões com distribuição irregular de chuvas ou em períodos de seca, especialmente nas fases de floração e desenvolvimento dos frutos. O método de irrigação deve ser adequado para evitar o encharcamento do solo.

13.5. Adução

A adubação deve ser baseada na análise do solo. O amendoim responde bem à adubação fosfatada e potássica. A adubação nitrogenada geralmente é menos necessária devido à fixação biológica de nitrogênio.

13.6. Espaçamento

O espaçamento varia de 0,5 a 1,0 metro entre linhas e de 0,15 a 0,30 metro entre plantas, dependendo da variedade (hábito de crescimento) e do sistema de cultivo.

13.7. Controle de Pragas

As principais pragas incluem lagartas, pulgões, tripes, percevejos e pragas do solo. O controle pode ser feito através de métodos culturais (rotação de culturas, época de plantio), biológicos (inimigos naturais) e químicos (uso de inseticidas registrados). Pragas e doenças podem ocorrer de forma variável de acordo com a região, o clima e as condições da área de plantio. Para informações mais detalhadas sobre a sua ocorrência, práticas de manejo e controle, é importante consultar a literatura, bem como os técnicos especializados.

13.8. Colheita

A colheita ocorre quando as plantas atingem a maturação fisiológica, indicada pelo amarelecimento das folhas e pela coloração interna da casca do fruto. A colheita do amendoim é realizada com duas operações: o arranquio e o enleiramento das plantas no campo (onde permanecem por alguns dias para secagem natural ou “cura”).

A colheita ou “trilha” é o despendoamento ou retirada das vagens. Em lavouras comerciais, há máquinas que realizam ambos os processos (arrancadores/invertedores; recolhedoras) mecanicamente, com alto rendimento. O enleiramento (ou inversão das plantas) consiste no posicionamento das plantas em linhas uniformes ao longo do campo, com as vagens voltadas para cima, sem contato com o solo.

Para o reconhecimento da melhor época de colheita, recomenda-se percorrer a lavoura em intervalos de alguns dias e arrancar plantas, estimando-se a proporção de vagens maduras em cada uma. Nos amendoins tipo Valência (cultivares eretos/precoces), a observação do desenvolvimento dos grãos e da cor da parte interna da casca (marrom-escura quando o amendoim está maduro) é o método mais prático para se identificar o ponto de maturação. Nos cultivares rasteiros, a melhor identificação é feita através da coleta de todas as vagens da planta e raspagem da parte dorsal traseira externa da casca.

Nas vagens maduras, o tecido logo abaixo da casca terá a coloração marrom escura ou quase preta. Nas vagens imaturas, este tecido é claro ou levemente acastanhado. Em geral, decide-se pela colheita, quando 60 a 70% das vagens das plantas amostradas apresentarem a coloração escura.

O amendoim recém-colhido, e antes de ser armazenado, deve ser seco adequadamente para prevenir o desenvolvimento de fungos, principalmente os produtores de aflatoxina. Na ausência de secadores artificiais, a secagem das vagens deve ser feita integralmente no campo, ao sol, por um número de dias que seja necessário para retirar a umidade. Idealmente, esta umidade deve ser no máximo de 8%, para que o produto possa ser armazenado com total segurança.

Atualmente, os amendoins de lavouras que visam alto padrão de qualidade, são transportados, logo após a colheita, para secadores artificiais. Neste caso, não há necessidade de que as plantas permaneçam enleiradas no campo durante muitos dias. A secagem artificial de amendoim requer equipamentos especialmente desenhados para este fim, e, o seu manuseio, requer conhecimentos necessários para que o produto não perca as suas qualidades alimentícias.

13.9. Rotação de Culturas

A rotação de culturas com gramíneas e outras não leguminosas é benéfica para o controle de pragas e doenças do solo, melhoria da estrutura do solo e aproveitamento de nutrientes.

13.10. Condições Locais

Fatores como altitude, topografia, disponibilidade de mão de obra, infraestrutura de transporte e armazenamento influenciam o sucesso do cultivo do amendoim em diferentes regiões.

14. Curiosidades

Aqui estão algumas curiosidades sobre o amendoim:

Apesar de ser chamado de “amendoim”, ele é, na verdade, uma leguminosa, assim como feijões e ervilhas.

O fruto do amendoim não se forma diretamente na raiz, mas ele cresce dentro da terra, o que pode causar uma certa confusão. O processo se chama geocarpia: após a planta florescer acima do solo, uma estrutura chamada ginóforo cresce em direção ao solo, “enterrando” os óvulos que, uma vez fecundados, se transformam no fruto — o amendoim — dentro de uma vagem.

Diferente de outras plantas que produzem frutas ou sementes acima do solo, o amendoim se desenvolve subterraneamente!

Os Incas usavam o amendoim em cerimônias de sacrifício e enterravam porções do alimento com as múmias, para que os espíritos tivessem o que comer na outra vida.

Os índios brasileiros faziam uma bebida cerimonial a partir da mistura amendoim e milho a qual era chamada de chicha ou cauim.

Os benefícios do uso do óleo de amendoim são semelhantes aos do óleo de oliva, com a vantagem de que é mais barato.

Há 40 anos, o único óleo vegetal consumido no Brasil era o de amendoim, mas a qualidade caiu e ele foi substituído pelo óleo de soja. Agora melhoramos o padrão de qualidade e queremos que as pessoas voltem a consumir óleo de amendoim, ele pode ajudar a reduzir índices de colesterol.

Hoje, a área estimada de plantio está em torno de 150.mil hectares, distribuídos entre as lavouras conduzidas neste novo padrão tecnológico (São Paulo, Mato Grosso, Goiás, Minas Gerais e Bahia) e os pequeno cultivos familiares em diversos Estados de Norte a Sul do País.

Veja também: Ingazeira: Benefícios e Curiosidades da Ingazeira

15. Considerações Finais

15.1. Resumo dos pontos principais

O amendoim é uma leguminosa de grande importância global, cultivada por suas sementes nutritivas ricas em óleo e proteína. Originário da América do Sul, possui um ciclo de desenvolvimento único com frutificação subterrânea (geocarpia). É utilizado amplamente na alimentação humana e animal, na produção de óleo e em diversas aplicações industriais. Seu cultivo contribui para a fertilidade do solo através da fixação de nitrogênio, mas requer manejo adequado para evitar impactos ambientais negativos e garantir a segurança alimentar devido ao seu potencial alergênico e à suscetibilidade à contaminação por aflatoxinas.

15.2. Importância da planta para a ciência e a sociedade

Para a ciência, o amendoim é um importante objeto de estudo em áreas como genética, melhoramento de plantas (desenvolvimento de variedades mais produtivas, resistentes a pragas e doenças e com menor potencial alergênico), bioquímica (estudo de seus compostos bioativos) e agronomia (otimização de práticas de cultivo sustentáveis). Para a sociedade, o amendoim desempenha um papel crucial na segurança alimentar, na geração de renda para agricultores, no desenvolvimento de indústrias alimentícias e de óleo, e possui significância cultural em diversas comunidades ao redor do mundo. Sua versatilidade e valor nutricional e econômico o consolidam como uma cultura essencial para o presente e o futuro.