Classificação Científica

Nome científico: Cocos nucifera

Família: Arecaceae

Gênero: Cocos

Ordem: Arecales

Reino: Plantae

Introdução

 O coqueiro é uma palmeira tropical de grande importância econômica e ecológica, presente em diversas regiões do planeta. Sua adaptabilidade a diferentes ambientes e a versatilidade de seus frutos, os cocos, o tornaram um dos recursos naturais mais utilizados pela humanidade. Neste artigo, exploraremos em detalhes as características, os benefícios e os diversos usos do coqueiro, além de sua importância cultural e ambiental.

Origens e Distribuição Geográfica

As origens desta planta são passíveis de discussão. Enquanto algumas autoridades reclamam o Sudeste Asiático (região peninsular) como o seu local de origem, outros colocam a sua origem no nordeste da América do Sul. Registros fósseis da Nova Zelândia indicam aí a existência de pequenas plantas similares ao coqueiro de mais de 15 milhões de anos. Fósseis ainda mais antigos foram também descobertos no Rajastão, na Índia.

Independentemente de sua origem, os cocos espalharam-se através dos trópicos, em particular ao longo da linha costeira tropical.

Como o seu fruto é pouco denso e flutua, a planta é espalhada prontamente pelas correntes marinhas que podem carregar os cocos a distâncias significativas. Atualmente, o coqueiro é cultivado em mais de 90 países, com destaque para as Filipinas, Indonésia, Índia, Brasil e Sri Lanka que são os maiores produtores. Ele prospera em solos arenosos, bem drenados e em climas quentes e úmidos, sendo uma planta característica de regiões costeiras.

Já foram encontrados cocos transportados pelo mar tão ao norte como na Noruega em estado viável, que germinaram subsequentemente em circunstâncias apropriadas. Entretanto, nas ilhas do Havai, o coco é considerado como introdução, trazida primeiramente às ilhas há muito tempo por viajantes polinésios de sua terra natal no Sul do Pacífico.

Características Botânicas

O coqueiro é uma palmeira de grande porte, com as seguintes características principais:

• Altura: Pode atingir até 30 metros, dependendo da variedade.
• Folhas: Longas e arqueadas, com cerca de 4 a 6 metros de comprimento.
• Flores: Pequenas e amarelas, agrupadas em inflorescências ramificadas.
• Fruto: O coco é uma drupa, com uma casca externa fibrosa (exocarpo), uma camada dura interna (endocarpo) e a parte comestível, que consiste na polpa branca e na água de coco.

O coqueiro começa a produzir frutos entre 6 a 10 anos de idade e pode continuar a frutificar por até 80 anos.

O Fruto

Botanicamente falando, um coco é um fruto seco simples classificado como drupa fibrosa (não uma noz). A casca (mesocarpo) é fibrosa e existe um “caroço” interno (o endocarpo lenhoso). Este endocarpo duro tem três poros de germinação que são claramente visíveis na superfície exterior, uma vez que a casca é removida. É através de um destes que a pequena raiz emerge quando o embrião germina.

O termo “coco” foi desenvolvido pelos portugueses no território asiático de Malabar, na viagem de Vasco da Gama à Índia (1497-1498), a partir da associação da aparência do fruto, visto da extremidade, em que o endocarpo e os poros de germinação assemelham-se à face de um “coco” (monstro imaginário com que se assusta as crianças; papão; ogro), conforme conta o historiador João de Barros no seu livro Décadas da Ásia (1563) “[…]por razão da qual figura, sem ser figura, os nossos lhe chamaram coco, nome imposto pelas mulheres a qualquer coisa, com que querem fazer medo às crianças, o qual nome assim lhe ficou, que ninguém lhe sabe outro, […]”. Do português o termo passou ao espanhol, francês e inglês “coco”, ao italiano “cocco”, ao alemão “Kokos” e aos compostos inglês “coconut” e alemão “Kokosnuss”.

Em algumas partes do mundo, macacos treinados são usados na colheita do coco. Escolas de treinamentos para macacos ainda existem no sul da Tailândia. Todos os anos são realizadas competições para identificar o mais rápido colhedor.

Uso

Todas as partes do coco, salvo talvez as raízes, são úteis e as árvores têm comparativamente um alto rendimento (até 75 cocos por ano); ele então possui significativo valor econômico. De fato em Sânscrito o nome para o coqueiro é kalpa vriksha, o qual se traduz como “a árvore que fornece todas as necessidades da vida”. Os usos das várias peças da palma incluem:

1. Alimentação

• Água de coco: Rica em eletrólitos e nutrientes, é uma bebida natural amplamente consumida como uma bebida refrescante, e na composição da sobremesa gelatinosa (nata de coco). A água do coco é quase idêntica ao plasma do sangue e é conhecida por já ter sido usada como um líquido endovenoso de hidratação quando há uma falta de líquido próprio para transfusão de sangue. A água do coco tem teores elevados de potássio, cloreto e cálcio, e é indicada nas situações em que se pretende o aumento destes eletrólitos.
• Polpa: Utilizada para produzir leite de coco, óleo de coco e outros produtos alimentares.
• Óleo de coco: Extraído da polpa seca (copra), é usado tanto na culinária quanto na fabricação de cosméticos.
• Leite de coco: (que tem aproximadamente 17% de gordura) é feito processando o coco ralado com água quente que extrai o óleo e os compostos aromáticos;
• Bebidas: O líquido obtido da incisão da base das inflorescências do coqueiro forma uma bebida conhecida em inglês por “toddy”, nas Filipinas chamada tuba e em Moçambique, sura;
• Botões: Os botões da ponta de plantas adultas são comestíveis e são conhecidos como “cabaço de coco” (embora a colheita desta mate a árvore);
• Palmito: O interior da ponta crescente é chamado coração-da-palma ou “palmito-do-coco” e comido em saladas, chamadas às vezes “salada do milionário” (isto também mata a árvore);

2. Cosméticos e Medicamentos

• O óleo de coco é utilizado em cremes, sabonetes, hidratantes e produtos capilares.
• A água de coco possui propriedades hidratantes e antioxidantes.
• Algumas partes do coqueiro são utilizadas na medicina tradicional para tratar infecções e problemas digestivos.

3. Materiais e Construção

• Casca e fibras (coir): Usadas na produção de cordas, tapetes, escovas e estofados.
• Madeira: Utilizada na construção de móveis e estruturas.
• Folhas: Empregadas na cobertura de telhados e na fabricação de cestas.
• Copra: É a polpa seca do coco usada para produzir o óleo de coco, também conhecido como copaol. Também utilizada na produção de outros produtos derivados do coco, como a farinha de coco e o óleo de coco extravirgem

4. Indústria

• O coqueiro é uma fonte de matérias-primas para a produção de carvão ativado (obtido da casca), biocombustíveis e biomassa.

5. Outros:

• Quenga: Nos teatros, usavam-se metades de casca de coco (quengas) que, batidas, davam o som de cascos de cavalo;
• Tronco: Havaianos usam o tronco oco para dar forma a um cilindro, que pode servir como recipiente, ou mesmo canoas pequenas.

6. Receita – Gelatina de Coco: 

Aqui está uma receita simples e deliciosa de gelatina de coco:

Ingredientes:

• 2 envelopes de gelatina em pó sem sabor
• 6 colheres (sopa) de água quente
• 1 lata de creme de leite gelado sem soro
• 200 g de coco fresco ralado
• 3 xícaras (chá) de leite
• 2 xícaras (chá) de açúcar
• Óleo para untar
• Leite condensado e coco ralado para decorar

Modo de Preparo:

1. Dissolva a gelatina na água quente.
2. No liquidificador, bata a gelatina dissolvida com o creme de leite, o coco ralado, o leite e o açúcar até obter uma mistura homogênea.
3. Unte uma forma de buraco no meio (20 cm de diâmetro) com óleo.
4. Despeje a mistura na forma e leve à geladeira por cerca de 4 horas ou até firmar.
5. Desenforme a gelatina, decore com leite condensado e coco ralado antes de servir

Cultivo

Condições ideais

• Clima: O coqueiro prefere climas quentes e úmidos, com temperaturas médias acima de 25°C e alta umidade relativa do ar.
• Solo: Solos arenosos e bem drenados são os mais adequados, embora a planta se adapte a diversos tipos de solo.
• Luminosidade: O coqueiro é uma planta heliófita, ou seja, necessita de bastante luz solar para se desenvolver adequadamente.

Variedades

Existem várias variedades de coqueiro, sendo as mais comuns o coqueiro gigante e o coqueiro anão. Cada uma tem suas características específicas e pode ser escolhida de acordo com o objetivo do cultivo, seja para produção de água de coco, coco seco ou outros produtos derivados. As variedades anãs apresentam menor porte e início de produção mais precoce, enquanto as altas são mais produtivas a longo prazo.

Plantio e Propagação

• Plantio: O plantio pode ser feito por sementes ou mudas. As mudas devem ser plantadas em covas de aproximadamente 60 cm de profundidade, com espaçamento de 7 a 9 metros entre as plantas. É importante garantir uma boa irrigação, especialmente nos primeiros anos.
• Propagação: A propagação também pode ser feita por meio de brotações laterais (higo) ou cultura de tecidos.

Manejo e Cuidados

• Irrigação: Essencial para o desenvolvimento, especialmente em regiões com baixa precipitação.
• Adubação: A adubação é fundamental para garantir o bom desenvolvimento da planta e deve ser feita regularmente, com nutrientes como nitrogênio, fósforo e potássio. A frequência e a quantidade de adubo variam de acordo com o tipo de solo e a fase de desenvolvimento do coqueiro.
• Controle de pragas e doenças: Monitorar e controlar pragas como a broca-do-coqueiro, o besouro-castanho e as doenças como a anel vermelho  e a podridão do pendão é crucial para a saúde das plantas. O controle deve ser realizado de forma integrada, utilizando métodos culturais, biológicos e químicos.
• Poda: A poda é realizada para retirar folhas secas, frutos maduros e brotações laterais indesejadas.

Colheita

A colheita dos cocos pode começar a partir do quinto ano de plantio, dependendo da variedade. A produção plena é geralmente alcançada após 10 anos

Importância Ambiental – Purificação da Água

Um dos maiores desafios ambientais para as praias e parques do Brasil, as cascas de coco estão prestes a se transformar em uma poderosa ferramenta no combate à poluição da água. Diante da grande quantidade de cascas de coco, que são difíceis de reciclar e frequentemente deixadas nas areias e gramados do país, pesquisadores da Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes) decidiram buscar uma solução para esse resíduo. E encontraram uma maneira inovadora de utilizá-lo: purificar a água.

O estudo, coordenado pelo professor Joselito Nardy Ribeiro, revela que o mesocarpo do coco – a parte carnosa do fruto, que geralmente é descartada após o consumo da água de coco – tem o potencial de remover substâncias poluentes da água, como fármacos, pesticidas, corantes e até metais pesados. Além disso, o bagaço da cana-de-açúcar, outro resíduo comum no Brasil, também possui fibras com propriedades semelhantes.

Com o apoio da Fapes – Fundação de Amparo à Pesquisa do Espírito Santo, os pesquisadores estão coletando os resíduos das praias capixabas para levar ao laboratório, onde passam por um processo de descontaminação e são triturados para serem usados como filtros nas estações de tratamento de água.

Embora a técnica ainda esteja em fase de desenvolvimento, os pesquisadores estão otimistas com os resultados e afirmam que ela é uma alternativa promissora e mais econômica do que o carvão ativado, material atualmente utilizado no processo de filtragem da água nas estações de tratamento.

Desafios e perspectivas:

O cultivo do coqueiro enfrenta diversos desafios, como a baixa produtividade em algumas regiões, a ocorrência de pragas e doenças, e a competição com outras culturas. No entanto, a demanda por produtos derivados do coco tem crescido, o que abre novas perspectivas para o setor.

Fontes:

1. Natureza Bela – Coqueiro – Cocus nucifera
2. Coco: características e benefícios – Mundo Educação
3. Coqueiro – Wikipédia, a enciclopédia livre
4. Coqueiro: Descubra sua Importância e Aplicações
5. Editora Científica – Coqueiro